SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

東京・板橋。JR板橋駅から歩いて10分ほどの、首都高速道路５号線の高架が頭を覆う、山手通りに面した雑居ビルの４階に、ダーツバー「Palms」はある。palmは椰子の木。南国の夜を思わせる広々とした店内に、ダーツマシーンがずらりと並ぶ。

夜の帳がおりると、一日の仕事を終えた男女が、電燈に群がる夏の虫たちのように、一人、また一人とPalmsに吸い寄せられてくる。

ビームライトに紫煙が揺れるカウンターで、グラスを傾けてお喋りに興じたあと、客たちの多くは、ダーツボードに向かう。活気が最高潮となるのは、日付が変わろうとする頃。15世紀半ばの英国で、薔薇戦争最中の兵士らが、酒場の戯れに始めたのが起源とされるダーツの原風景が、ここにもある。

店を切り盛りするのは、ダーツ界の草創期を牽引してきた、浅野眞弥・ゆかり夫妻だ。

都内有数のダーツバー

Palmsのオープンは1999年の暮れ。このとき、二人はまだ交際もしていない。眞弥が友人と始めた。すでに眞弥は名の知れプレイヤーだったが、当初からダーツバーにするつもりだった訳ではない。集客の一助にとボードを２台置いたのが始まりだ。

今ではPalmsをホームとするチームがハードで11、ソフトで３つある。上位リーグで戦うチームのメンバーの大半はプロ登録する選手たち。上級者が切磋琢磨する、都内でも有数の賑わいを誇るダーツバーとして知られるようになった。

ダーツが取り持った縁

眞弥は1961年、東京・渋谷の生まれ。実家はお風呂屋さんだった。ダーツを始めたのは25歳のとき。すでにハードダーツの日本代表だった小学校からの同級生、野村律子に誘われ、目黒のダーツバーに足を運んだ。

初めてダーツに触ったその日、いきなり団体戦の試合に出場し、こてんぱんに負けた。相手は見るからにひ弱そうな「オタクっぽい」チーム。悔しくて仕方なく、それから毎日８時間練習した。あっという間に虜になった。

1986年。ソフトダーツが日本に登場する遥か昔のこと。「ダーツをやってる」と言うと、「ダンスやってんの」と聞き返されるような時代だった。

二人が出会ったのもその頃。初級者のリーグ戦で何度も顔を合わすうち、自然と打ち解けるようになった。ダーツが二人の縁を取り持った。と言っても、二人の関係が友達の先に進むのは、ずっと後になる。

最前線でソフトダーツの普及に貢献

ダーツが日本に初上陸したのは、戦後間もない神戸。進駐軍相手のパブに米兵が持ち込んだのが最初とされている。

ハードダーツは根強い人気を誇ったものの、競技人口はなかなか増えず、スポーツとしての認知度も低かった。

が、80年代の米国に登場した自動計算機能を持つソフトダーツマシーンが、今世紀に入りＩＴ技術と結びついて、個人記録を蓄積できたり、ネットワーク対戦機能を持ったりするようになると、手軽でエンターテイメント性の高い競技として、急速に普及した。

その普及を最前線で後押ししたのがPalmsなどのダーツバーであり、浅野眞弥らのディーラーだった。

｢やるからには実力NO.１のツアーを」

店を始めて数カ月。出始めたばかりだったソフトダーツのマシーンを置いた。当時、長くハードダーツに親しんできた人々の間では、ソフトダーツを「素人の遊び」と馬鹿にする傾向があった。眞弥もその一人だった。が、やってみると存外面白い。マシーンの数を増やすと、それを目当てにやってくる客も増えた。眞弥はハードのリーグ戦をモデルにして、ソフトのリーグ戦の立ち上げに奔走する。

同じ頃、全国にも同じような動きが広がっていた。ソフトのトーナメント大会も開かれるようになった。各地のリーグ戦やトーナメントを主催するダーツバーの経営者やマシーンのディーラーたちの間に横の繋がりができて、仲間意識が醸成されていった。「同じ仲間同士でやっているんだったら、ツアーにしよう」。マシーンのメーカー、主要ディーラー、バレルメーカーらが集まり、規約やルール、ツアーのネーミングなどについて、何度も会議を重ねた。D-CROWN発足前夜。主要人物の一人が、浅野眞弥だった。

PERFECTの発足に遅れること１年。「やるからには、１番強いツアーを目指す」。プロ登録資格を厳しくして、07年にD-CROWNはスタートした。

当時はまだ西川だったゆかりは、D-CROWN発足当初から参加し、無敵の名を恣（ほしいまま）にした。PERFECTで結果を残せなければ、「最強ツアー」を目指したD-CROWNの誇りが傷つく。ゆかりにとって、新天地は「負けられない戦い」の場だった。

女王の名が新星の平常心を奪う

Palmsのテーブル席で、今野がクリケットを選択したときの心境を訊ねると、笑いながら率直な答えが返ってきた。 「ちょっとラッキーだなって。ゼロワンはまったく勝てる気がしなかったんで。今野さん、ブル入り過ぎなんですよ」

浅野ゆかりは笑うが、幸運なだけだった訳ではない。

試合後の今野は語った。「クリケでゆかりさんに勝てる気がしない」
　にもかかわらず、今野は時間をかけて考えた挙句に、クリケットをチョイスしていた。
　――勝てる気がしないのに、なぜ？
｢うーん、気が迷っちゃって」

長い年月をかけて築き上げてきた「女王・浅野ゆかり」の名前が、新星から平常心を毟り取っていた。

（つづく）