SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

2003年の秋。28歳の時だった。前嶋志郎は「死に場所を探して」、大分市内を彷徨い歩いていた。

「産業廃棄物の事業に誘われた知人に裏切られ、１億６千万円の負債を抱え」途方に暮れていた。死ぬしかない。文字通りの死に場所を探して歩いていると、郊外の畑の間を通る道に、ぽつりとプレハブが建っていた。闇に包まれた半農地の中で、そこだけに明かりが灯っている。中を窺うと、人で溢れ活気が漲っていた。

ぼんやりしていると、中から人が出てきた。
「一緒にやろうよ」
　声を掛けてきた男は、前嶋の手を引いてプレハブの中に招き入れた。ダーツバーだった。

「命までとられることはないから」

男は「ナックルさん」と呼ばれていた。前嶋より少し年長のナックルさんは、初対面の男にダーツを３本持たせ、投げて見せた。
「簡単やろ。投げてみなよ」
　投げてみると、「うまいねぇ」と褒めてくれた。「カウントアップいうんをやってみよう」「もう一回やろう」。ナックルさんは前嶋の分も何度もコインを入れ、やめさせてくれなかった。

随分、遊んでから訊ねてみた。「なんでそこまでしてくれるんですか」
　ナックルさんは答えた。
「だって、顔がいっぱいいっぱいだったよ。何があったか知らんけど、命までとられることはないから」

人の情けが身に染みた。死に場所を探していた前嶋の目が、生き残る道を見つめ始めていた。それが、前嶋とダーツとのあまりにも深い縁の始まりだった。

どうしても、お礼が言いたい

返済の目途がたった頃、ダーツを始めた。ナックルさんにお礼が言いたくて、プレハブを訊ねた。が、跡形もなかった。半農地だった場所は様変わりし、近くにゲームセンターが建っていた。

連絡先も勤務先も知らない。そのゲームセンターや周辺にあったダーツバーで聞いてみても、心当たりはないと言われた。が、諦めきれない。どうしてもお礼が言いたい。

雑談にダーツマシーンの仕組みを聞いて、カードを作れば、店の機械に自分の履歴が残ることを知った。ナックルさんに名前は名乗っていた。本名で登録しておけば、どこかで見てくれるかも知れない。前嶋は大分中のダーツバーに、自分の履歴を残した。店でのランキングが上位に来れば、一番最初の画面に名前が載る。ランキングNo.１を目指し、来る日も来る日も、ダーツに明け暮れた。

人が人を呼ぶダーツバー「矢的」

2006年２月、負債の返済を終えた前嶋は、津久見市内にダーツバー「矢的」を開業した。「ナックルさんのように」、自分もダーツで人を励ますことがしたい、と思った。そして数ヵ月後、ナックルさんとの再会も果たせた。人が人を呼び、今では県外からもダーツ愛好家が集まる社交場に成長した。

毎晩、大勢の客で賑わうのに「矢的」にはフードメニューはない。食事は近くの店からの出前ですませてもらう。そうすれば、すこしでも町の飲食店が潤う、というのが理由だ。

開店４周年の記念にTACHIBANAを開催した。トーナメントの名前は、津久見市の花からとった。08年には親睦団体だった前嶋組を会社にし、PERFECTのメインスポンサーの一角に名を連ねた。そして、自らもPERFECTに参戦した。

プロとお客さんが一体となれる大会を

「人を集めようと思ったことはない」のに、TACHIBANAには前嶋を慕う人々が集まるようになった。「イベントに出演すれば30万も40万も稼ぐプロ」が、毎年、この大会を楽しみにしている。

TACHIBANAのエントリーフィーは6000円。だが、参加賞などですべての参加者に、それと同等のお土産を持って帰ってもらっている。イベントを収益のでる事業にする気持ちはない。前嶋のダーツ界への貢献は、前述した通りだ。

――どうしてそこまで、地元のため、ダーツのために？
　問うと、間髪をいれずに答えが返ってきた。
「それはナックルさんがいたからです。ナックルさんと出会ってから、人のために何かがしたい、と思うようになりましたね。人と出会い、かかわると、その人のために自分が何が出来るか、考えるようになったんです」

（つづく）