SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

セキスイハイムアイスアリーナ、札幌、８月25日、2013年。PERFECT TOUR 2013第14戦札幌大会に、今瀧舞はトレードマークだった長い髪をバッサリと切り落として参戦した。

一緒にツアーを回るプロ選手仲間の間では、髪を切ったのは失恋が原因と噂されていた。が、「違う」と今瀧は言う。

仙台で初めてのベスト４、さらには決勝の舞台を経験した今瀧は、第11戦の新潟でもベスト４に食い込み、ランキング上位の選手を脅かす存在になり始めていた。

この日も順調に決勝トーナメントの山を登り、ベスト８の準々決勝で、仙台の決勝で苦杯を喫し、新潟の準決勝でも跳ね返された大城明香利と対戦した。今季５回戦って１度も勝っていなかった。

６度目の直接対決で初めて手にした勝利。「ゲームには勝ちましたけど、ダーツでは負けていたから勝ったとは思っていません。ずっと追い込まれていましたから」と、ゲームを振り返ったが、今瀧は盟友からの初勝利を「ゲームに勝ったのは素直に嬉しい」と喜んだ。

共振れ

――同じ会社の所属の松本恵さんたちをのぞいて、最も尊敬する選手は？
今年、初めてPERFECTにフル参戦した今瀧に訊ねた。

「大城さんです。負けてるっていうのもありますけど、彼女にはほんとに素直な気持ちで、頑張ってって言えるんです」

なぜ、と問うと、純粋にダーツが好きなのが戦っていて分かる、と答えた。そして、もの凄く他者に気遣いができる人だから、とも。

大城に今瀧の印象を訊ねると、奇しくも同じ答えが返ってきた。「初めてPERFECTにフル参戦して右も左もわからなかった私に、何かにつけて声を掛けてくれたのが今瀧さんでした。不安で不安で怖かったけど、今瀧さんのおかげでダーツを投げることができました。今瀧さんがいなかったら、好成績は残せませんでした。私も今瀧さんのように、周りの人に気の遣える、心に余裕のある人になりたいと思います。尊敬しています」

一緒にツアーを回る仲間でありながら、全員がライバルであり敵でもある。そのような過酷な環境の中で、二人は共振れしている。二人にしか分からない何かで、通じ合っている。

｢明香利ちゃんが、初めての決勝の相手でよかった」

再び仙台。共にPERFECTに初フル参戦した今季、二人は仙台の決勝で対戦した。今瀧が試合後に号泣したあの戦いだ。

決勝戦を前に、今瀧は選手控室で大城に話しかける。「明香利ちゃんが、初めての決勝の相手でよかった」
　言葉を受け取った大城の目が潤んだ。

試合後、初優勝を遂げた大城が、真っ先に探したのは今瀧の姿だった。控室の片隅で茫然として座り込んでいた敗者に、勝者が泣きながら駆け寄った。今瀧は抱擁で祝福した。

優勝者の大城は、インタビューに呼び出され、控室を後にする。一人残された今瀧の肩が震え、嗚咽が号泣へと変わる。

――悔し涙ですか？
聞かずもがなだと思いながらも、訊ねた。が、返ってきたのは意外な答えだった。

「あの日の試合のことは、緊張しすぎて何も覚えてないんです。ベスト８ぐらいから記憶がとんでます。試合が終わって、ぼーとしてたら、大城さんが駆け寄ってきて、心から祝福できました。そしたら、緊張の糸が切れたっていうか、ああ、終わったんだって、ほっとしてしまって、そしたら、涙が突然、溢れてきたんです。悔しいとかじゃなくて、私、準決勝も、決勝も初めてだったので、ほんとに嬉しかったんです。でも、嬉し泣きとも違って、ほっとして、そしたら、泣けてきたんです」

競技ダーツのプロは、想像を絶する緊張感の中で戦っている。大一番の後の涙は、「悔し涙」と一言で表現できるような、単純な涙ではなかった。もちろん、悔しくなかった訳ではない。が、悔しさがこみ上げてくるのは、ずっと後になってのことだった。

脱皮した二人

４度目の決勝で初優勝を果たした大城は、それを機にPERFECTの女王レースに名乗りを上げる。仙台から破竹の３連覇を遂げ年間女王争いのトップに躍り出た。

一方、仙台では準々決勝で女王・松本恵を、準決勝でD-CROWN2012年年間女王の大内麻由美を倒して準優勝を果たした今瀧もまた、トッププレイヤーへの階段を一つ登る。そして、大城を倒した札幌で、再び決勝の舞台に臨んだ。

（つづく）