SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

ソフトダーツプロトーナメント 2014–PERFECTの開幕を前に、浅田斉吾に今季の目標を訊ねた。「圧勝です」と答えた。即答だった。

「最終戦まで競って、誰彼の結果次第というようなぎりぎりの優勝じゃなくて、『もう、あいつしかないね』って言うような、13年シーズンの山田（勇樹）のような勝ち方で、優勝したいと思っています」

2013–PERFECT 年間総合ランキング２位、前年３位の浅田にとって目標は年間王者しかない。が、それだけでは足りない。「圧勝」の一語には、今季にかける浅田の覚悟が滲み出ている。

１年間、優勝に見放された

終わってみれば、兵揃いのツアー20戦で３勝。３回の準優勝とベスト４で、年間総合ランキング２位。13年シーズンの浅田は、山田勇樹、山本信博、小野恵太と並ぶ四天王の地位を不動のものとし、安定した力を見せつけた。

が、本人は「年間を通して調子が悪かった」と言い、苦悩の一年を振り返った。

開幕戦こそベスト16と出遅れたが、第２戦でベスト４。第３戦、第５戦で連続して準優勝（第４戦は中止）。順調な滑り出しに見えた。が、第６戦以降苦しい戦いが続く。第12戦の広島までの７戦で、ベスト４が２回あるものの、４度の決勝トーナメント初戦敗退を喫した。

何より苦しかったのは、優勝から見放されたことだ。最後の優勝は12年7月の第8戦。以後、決勝までは駒を進めても表彰台の真ん中に立てない。１年以上、優勝の二文字から遠ざかってしまった。

盛夏、横浜

迎えた第13戦横浜大会。盛夏８月。山本がベスト32、山田、小野がベスト16で次々と姿を消す中、順調に決勝に駒を進めた浅田に千載一遇のチャンスが巡ってきた。

対するは決勝初進出の野島伶支。12年の年間ランキングは23位。下馬評は浅田の絶対有利だったが、ベスト16で小野を破り勢いに乗る、侮れない伏兵だった。

浅田は、この日も調子は最低だった、と振り返る。「最低」というのは、単純にダーツが狙い通りに飛ばないということ。しかし、１回戦は苦しんだが、２、３回戦の戦いでの中で「バシッと」来た。

第１レグをキープされても浅田は冷静だった。決勝の舞台で、自分のダーツは掴んでいた。どうすれば狙い通りにダーツが飛ぶか、分かっていた。野島は上手いけど、初めての決勝に重圧を感じているはず。互いのプレッシャーの軽重は考えるまでもなかった。「次は100％とキープできるし、その次も取れる」

ゲームは浅田が思い描いていた通りに進んでいくことになる。

誤解

楽屋話を告白すると、浅田斉吾のインタビューに出かけるときは、少し気が重かった。ちょっと怖かったのである。

試合会場で見る浅田には、圧倒的な存在感がある。他者を寄せ付けない殺気がある。加えて、身長185㎝の格闘家のような体躯である。気軽に「調子どう？」などと話しかけられる雰囲気はない。

何人かのプレイヤーに聞いてみても、「見かけによらず、気さくな人ですよ」などという、こちらが待ち望む芳しい話は返ってこない。誤解を恐れずに言えば、試合会場で遠目に映る浅田は「気難しく」「怖い」人なのである。格闘家のような体躯を持った気難しく怖い人に、いそいそと話を聞きに行くインタビュアーは、それほど多くない。

もちろん、誤解だった。誤解であればこそ、楽屋話ができる。実際にお会いした浅田は、試合会場で見る姿とは別人だった。気難しくも怖くもない。人懐っこい笑顔が印象的な、無邪気で少年の心を持った人だった。

浅田斉吾は、誤解されやすい人なのだ。それには、浅田斉吾という勝負師の生き方と深い関係がある。

（つづく）