SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

PERFECTツアー2014の開幕を前に、樋口雄也の今季を浅田斉吾に占ってもらった。
「だめでしょ」と、にべもなかった。
　――なぜですか？
　理由を問うと
　「甘いと思います。温室にいますから」と、素っ気ない。

｢樋口は甘い」

浅田の真意はこうだ。昨年の覇者・山田勇樹を筆頭に、４強と言われる浅田、小野恵太、山本信博はいずれも、賞金ツアーとスポンサー料、イベントなどの出演料で生計を立てる文字通りのプロ。今ある場所に辿りつくまでは、それぞれに違った道を歩んできたが、４人ともダーツ３本で生活するしかない、何の保障もない厳しい環境に身を置いていることに変わりはない。

が、樋口は違う。バレルメーカーの社員として月給を得ながら、シフトなどで会社からツアーに全戦参戦する優遇も受けている。本職を別に持つプレイヤーがツアーに参加するには、この上ない恵まれた環境にある。それが、浅田には「甘い」と映る。

勝負の世界のこと。専業であろうが副業であろうが、是非の問題はない。強い者が偉い。勝つためにどのような環境に身を置くかも、勝負の範疇だ。樋口は自分にとって一番良いと思う環境を選択している。が、結果が出なければ、たとえ反論があっても、「甘い」という評価は甘受するしかない。

PERFECT初参戦は09年。2013年シーズンは年間ランキング６位で、初のトップ10入りを果たしたが、まだ優勝がない。トーナメントでは優勝以外はすべて負けだ。自他共に認めるトップ選手となるには、「１勝」が喉から手が出るほど欲しい。

ワンチャンスで浅田を撃破

2014年２月８日、パシフィコ横浜。シーズン開幕戦で、樋口は３度目の決勝の舞台に立った。対するは浅田。もちろん、樋口は「甘い」と言われたことを知らない。

決勝は３セット３レグマッチ。第１、第２セットは01、クリケット、01で、第３セットはクリケット、クリケット、チョイス。この日の浅田は絶好調。加えて、クリケットでは常に抜群の強さを誇る。地力に劣る樋口にチャンスがあるとすれば、後攻めの第１セットの01をブレイクすることにつきる。

第１セット第１レグ01。緊張が見える樋口はダーツをコントロールできず、浅田に大差のキープを許す。が、第２レグには落ち着きを取り戻し、真骨頂と言ってもいい早い仕掛けで、浅田の陣地を次々にカット。第１Ｒの１投目にオープンした自陣の20でポイントを稼ぎ、大差でキープ。レグカウント1-1で勝負の第３レグを迎えた。

唯一のチャンスをものにして第１セットを奪った樋口は、第２セットの第１レグと第３レグをキープし、悲願の初優勝を遂げた。その瞬間、両拳を握りしめた樋口の眼鏡の奥に、早くも涙が滲む。浅田から差し出された右手を握る。眼鏡を外し両目を拭った樋口は、「すごく嬉しいです」と優勝インタビューに答えた。

人気者のアヒル

樋口は人気者だ。ホームショップは川崎の武士ダーツ。関東圏で開催される地元の大会では、一番大きな声援を得る。それも樋口の力の泉だ。

「ひぐひぐ」の愛称で親しまれ、口角の上がった愛嬌のある唇がアヒルを連想させる。そのアヒルをマスコットキャラクターにしている。試合のときに使う風変わりな眼鏡に坊主頭。投擲の前に利き腕を何度も上下させるルーティン。人懐っこい笑顔。まめに更新するブログ。ファンやお店のお客さんとの時間を忘れたダーツ談義。人気の訳を数え上げれば切りがない。樋口はプロダーツプレイヤーのなんたるかを、よく知る人だ。

PERFECT随一の理論家

大学教授を父に、ドイツ語の翻訳家を母に持ち、自らは慶応義塾大学文学部哲学科の卒業。専攻は美学芸術（音楽）史。PERFECT所属のプレイヤーの中では異色の経歴の持ち主だ。

であるからかどうかは別として、樋口はPERFECTきっての理論家と言われる。01においてはアレンジを研究し尽くし、クリケットでは「スイッチャー泣かせ」の代名詞となるほどトリッキーな戦術を見せる。

何より、ツアーを転戦するダーツ仲間をして、「変態」と言わせるほどのダーツ好き。今瀧舞は「つかみどころのないお兄ちゃん」と評し、「試合でのトリッキーな攻め方は、私には理解できないけれど、理論があってやっている。結局、樋口さんのことはよくわからない」と苦笑。22歳の金子憲太は「あまりにも奇抜。理論派と言われているのに、突拍子もないことを平然とやる。相手の心の折れ方をしっているから怖い」

樋口雄也とは一体、何者なのか。

（つづく）