SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

2014年シーズン開幕戦で悲願のPERFECT初優勝を果たした樋口雄也だが、優勝直後の涙が物語るように、そこまでの道のりは平坦ではなかった。

初参戦は09年。この年はスポット参戦で年間ランキング14位にとどまる。10年からフル参戦し、５月の福岡大会で初めて決勝に駒を進めるが、小野恵太に初優勝をさらわれた。小野恵太はこの優勝を機に、PERFECTのスターダムを駆け登ることになる。

樋口のこの年のランクは12位。翌11年は24位と低迷し、12年には再び、トップ10にあと一歩の13位まで順位を戻した。

人気先行の苦悩

この間、樋口は特異なキャラクターで人気者となる。また、慶應卒の看板と、観客をあっと言わせる独特の戦術で、PERFECTきっての理論家と称されるようになった。

が、優勝がない。ベスト４には何度も駒を進めたものの、決勝に残れたのは10年の一度だけ。年間ランクもトップテンには届かない。人気と理論家の称号に相応しい実力と結果が伴わない。樋口にとって苦しい日々が続いた。

迎えた13年７月。シーズン第11戦新潟大会で、待ちに待ったチャンスが訪れる。この日の樋口は絶好調。３回戦で前年度D-CROWNの覇者・知野真澄、準々決勝で浅田斉吾のビッグネームを倒す快進撃で、自身２度目の決勝の舞台に立った。PERFECT以外の試合を含め、二人にはそれまで勝ったことがなかった。

待っていたのは王者、山田勇樹。実力では劣るがチャンスはあるはず。「（初めて）知野と浅田に勝って、今日（優勝）しなきゃ、いつするんだ」と、高揚した気分で決勝に臨んだ。

｢自分は優勝できる人だと思っています｣

先回りして言うと、新潟大会の決勝で樋口は完敗している。セットカウント0-2。しかも１レグも取れなかった。

なぜ優勝できないのか。「答えは出てきません」。昨シーズンの終盤、樋口は苦悩していた。が、そこは理論家。さまざまな分析も試みていた。

勝つには単純にもっと上手くなること。細かいことの積み重ね。技術的には、自分のスローに対する理解度を高めること。その点が、山田は優れている。

――スローに対する理解度？
「どうすればダーツが飛ぶか、飛ぶダーツをターゲットに合わせることができるかが分かっている、ということです。細かいことは人それぞれだと思いますが、例えば、もう少し早く離そうと思っても、早く離せない原因がわかっていなければ、早く離せない訳です。原因がどこにあるのか、強く握り過ぎているとか、指に力が入り過ぎているとか、体が開き過ぎているとか、そういうことがすぐに解るというのが、自分のスローに対する理解度だと思います。その点が山田は秀でていて、自分はいまいちだと」

「でも」と、樋口は続けた。「やっていくしかないです。そして、出来ると思うんです。PERFECTでは優勝はありませんが、ビッグネームが揃った他の大きな大会では優勝したこともあります。だから、自分では優勝できる人だと思っています。決定的に足りないものがあるとも思っていません。ただ、優勝するために必要な諸々。スタミナだったり、窮地になった時のメンタルの持ち様であったり、長い時間続く試合でのリズムの作り方とか、そういうものの精度が総合して、まだ足りないとは思っています」

完敗に隠された、樋口の戦略

正直を言えば、樋口から最初に「決定的に足りないものはないと思っている」と聞いたときには、強がりに聞こえた。そう疑ってしまうほど、新潟での決勝は完敗にみえた。

が、樋口から戦術について詳しく解説を聞いた後、９ダーツＴＶの動画で試合を何度も見返すうち、私は自分のダーツへの理解度の低さに気付かざるを得なかった。試合には、スコアだけを見ていては分からない、樋口の凄みが隠されていた。

第１セットの第２レグ、クリケット。先攻の山田の第１ＲはＴ20、ミス、Ｔ20でポイントは60だった。樋口は１投目で19をオープンすると、２投目に山田陣の20をカットに行く。山田は６マークだから、普通なら自陣の19をプッシュしてポイントで優位に立とうとするところだ。

樋口にその訳を聞くと、澱みなく答えた。「相手は、このときは６マークですけど、９マークだったとしてもカットに行きます。もし、自分が19で９マークを返したとしてもポイントは相手がリードです。それが永遠に続いたら、相手陣の数字の方が大きいのですから、勝てない訳ですよ。まして、シュート力は相手（山田）が上だから、プッシュ合戦になれば相手のペースになってしまいます。そういう戦術を僕は取りません。自分のやりたいようにやらせてもらう、ということです」

樋口の第１Ｒ２投目はＳ20。もし、ここでクローズに成功していれば、次はプッシュではなく、次のナンバー18のオープンに行っていた、と解説する。「成功していたら、相手は後攻めの立場になりますから」

第２Ｒで山田はホワイトホース。それでも、樋口は再び仕掛けている。１投目に16をオープンし、２投目、３投目はカット。３投目がシングルになったが、もし、ホワイトホースを返して相手陣をすべてカットできていたら、局面は変わっていた。

勝負ごとに「たられば」は空しいが、樋口は少しでも勝てる確率が高くなる戦術を、計算尽くしてダーツをしている。後攻めのクリケットで言えば、陣地が全部閉まったあと、75点差以内のビハインドでブルを打つチャンスが来れば、勝機が残る。「といっても、 □スリー・イン・ザ・ブラック （ブルの６マーク）は難しいので、50点差以内だったら、人事を尽くして天命を待つ、という感じじゃないですか」

第３Ｒ。山田は２投で樋口の16をカットすると、３投目は自陣の17をプッシュした。もし15のオープンに失敗すれば、樋口に15を与え、自らは全ての陣地を失い、ブルの４マークで相手に逆転の目を残す危険性がある。プッシュはそれを避ける安全策だった。

積極果敢に仕掛け続ける樋口に対し、慎重に安全策を選択した山田。結果的には樋口の仕掛けはことごとく跳ね返されたが、ゲームは劣勢のはずの樋口ペースで進んでいる。地力に勝る山田に、ミスをすればワンチャンスで逆転もある、というメッセージを突きつけ続けている。完敗とみえた対戦で、樋口は、理論家の真骨頂を見せていた。

（つづく）