SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

14年シーズン開幕戦で悲願のPERFECT初優勝を果たした樋口雄也に、「理想のダーツは何か」を訊ねた。PERFECTを舞台にダーツに人生をかけるプロダーツプレイヤーの群像を描くこの連載で、これまで取り上げてきた選手のほぼ全員に訊いた質問だ。

樋口は答えた。
　「美しいダーツです」

美しいダーツ

――美しいダーツ？
　インタビューに対する樋口の姿勢は、スイッチャ―泣かせと言われるダーツの戦術と似ている。問いに対して、聞き手が予測したり期待したりするような答えは返ってこない。それが樋口スタイルなのか、問いを重ねるか、答えの意味を熟慮するかしなければ、理解できないような言葉が返ってくることもある。

「美しいというのは、構えてからテイクバックして、スローして飛んで行ってターゲットに入るところまで、ダーツに“ぶれ”が無い事です。主役はダーツですから、ダーツ自体がぶれなく美しい軌道を飛んでいくのが理想です。だから、自分はダーツが美しく飛ぶための発射台に成れるかどうかが肝だと思っています」

「美しいダーツ」に「発射台」。樋口は理想のダーツを詩的な言葉で表現した。

｢削ることに集中しなよ｣

腕を高く掲げる投げる前のルーティンに加え、もう一つ樋口が見せる特徴的な癖がある。投げ終わったときに、２度３度自らを納得させるように頷く仕草だ。08年の春以降、いつのまにか身に付いていた。

08年４月20日のことだった。palmsの浅野ゆかりらが出場する試合の応援に出かけた帰り道。palmsチームのキャプテンが樋口に語りかける。

「ひぐひぐはさ、凄く上手いと思うんだよね。でも自分のミスに囚われ過ぎなんだよ。例えば26点とか出しちゃった時に結構怒るよね。でもさ、大事なのはトンパチでした、トンでした、26点でしたってことじゃなくて、あと何点残っているか、それをどうやってゼロに近づけていくかっていうことなんだよ。だから、そっちに集中しなよ」

日付まではっきりと記憶していた、この言葉が樋口のダーツを変える。樋口は振り返って言う。

「変わったと思います。それまでは入れるだけ。入った入らなかった。外したから次は入れてやろうっていうダーツしか出来なかったのが、明らかに変わりました。減らすことだけに集中するって、もの凄くシンプルなことですから、失敗を引きずらなくなりました。投げ終わった後に頷くのは、自分のスローを消化しているんです。『これでいいんだ』とか、『そういう風にしたら外れるよね、わかってる』とか、自分に語りかけているんです。消化できたらすぐに、次のことを考えられるようになりました」

｢真剣勝負の中身が違う｣

その言葉で翼を得た樋口はこの年、大きな飛躍を遂げる。ソフトダーツ日本一を決めるフェニックス主催の「Revolution」で、東日本代表の座をもぎ取って、年末のグランドファイナルに出場した。まったくの無名だった山本信博をスターダムに押し上げたあの大会だ。

そして、山本がそうだったように、この飛躍が樋口をプロの世界へ誘（いざな）う。

予選会、地区大会、東日本大会、グランドファイナルと続くRevolutionの過程で、第一線で闘うプロたちとの対戦を通して、競技としてのダーツに強く魅かれた。

負ければ終わりの過酷な世界で闘うプロたちの姿が、樋口には凛々しく見えた。潔いと思った。
　「負けてしまった選手には、悔しいとか、もう終わっちゃったとか、色んな想いがあると思うのですが、彼らは不貞腐れることもなく、悔しさをぐっと噛み締めて、『入れられなかった自分が悪いからしょうがない。次頑張ってね』って言ってくれたんです」

真剣勝負の中身が違う。ベストを尽くした結果を謙虚に受け止め、相手を認め負けを受け入れている。その強さに憧れた。

「こういう人達と定期的に戦いたい」
　グランドファイナルが終わるとすぐにプロ資格試験を受験し、樋口は翌09年からPERFECTの舞台に上った。

そして10年。５月の福岡大会準優勝を機に、ダーツへの情熱はさらに高まる。ツアー参加を最優先できる環境を求め、樋口は娯楽産業大手の会社を辞し、バレルメーカーのアスカダーツに転職。ダーツを中心にした生活に身を置くことになった。

胸に秘めた目標

「賞金の額が大きくなる年間ベスト８」の目標を達成して13年シーズンを終えた樋口は、胸の裡に秘めた大目標を持って14年シーズンに臨む。「優勝のない自分に、その目標を口に出すことはおこがましい。まずは優勝を」と、公言は封印した。

そして迎えた開幕戦。いきなり巡ってきたチャンスを樋口はものにする。

樋口を「甘い」と評した猛者、浅田斉吾との決勝。第１セットの第３レグをブレイクし、１セットアップで迎えた第２セットの第３レグ501。キープできれば初優勝の悲願が叶う。

PERFECTの大空を羽ばたく

――樋口さんにとってダーツとは何ですか？

昨シーズンの終盤、まだ優勝がなく苦しんでいた樋口に訊ねた。これも取材したすべての選手に投げかけてきた問いだ。

「ダーツは自分の一部です」
　と、樋口は答えた。
　「ダーツがない自分は想像できません。ダーツがあるから注目してもらえるし、多くの人に応援していただけています。今の自分は、ダーツによって人格形成されていると思います」

このやり取りのあと、樋口に14年シーズンの目標を訊ねた。「まずは優勝です」と樋口は答えている。「もちろん、年間王者は目指していますけど、優勝のない僕が言っても現実性がないですから。早く優勝して、『年間王者が目標』と言えるようになりたいと思っています」

14年２月の開幕戦で宿願を果たし第一のハードルを飛び越えた樋口は、優勝直後のインタビューで満面の笑顔を見せ、「これで胸を張って目標は年間王者と言えるようになりました」と、喜んだ。

開幕戦の後の戦績は第２戦ベスト16、第３戦ベスト８、第４戦ベスト４、第５戦ベスト32で、５月７日現在、総合ランク２位と、安定した戦いを続ける。

開幕戦の優勝で、これまで畳んでいた翼を広げたアヒルの子、樋口雄也は白鳥のようにPERFECTの大空に羽ばたく日が来ると信じている。

（終わり）