SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

PERFECT2016年シーズンは２月20日、横浜大会で開幕した。初戦を制したのは男子が３年ぶりの王座返り咲きを期す山田勇樹、女子は高木静加が念願の初優勝を遂げた。

開幕戦は男子がベスト４に山田、浅田斉吾、知野真澄、小野恵太が顔を揃え、実力者が火花を散らす壮絶な戦いだったのに対し、女子は昨年の女王大城明香利が２回戦で、今野明穂が３回戦で、松本恵がベスト８で姿を消す波乱のスタートとなり、大内麻由美もベスト４で敗れた。

続く第２戦北九州大会は男子も大荒れ。昨年ランキング４位の小野が１回戦、一昨年の覇者・知野と昨年の王者浅田がベスト16で敗退。昨年ランキング３位の山田もベスト８に沈み、伏兵の金子憲太が初の優勝を手にした。

女子は女王奪取に燃える大内が、決勝で松本恵を破り今季初優勝。今野は１回戦で敗れ、大城は２回戦で松本に苦杯を喫した。開幕２戦を終え早くも混沌の様相を呈し始めたドラマティックPERFECTの序盤戦は、大内が一歩リードする展開となった。

初優勝

「ダーツ歴の中でも一番運のなかった年だったかもしれない」という2013年シーズンが終わり、2014年を迎えた。この年、ハードではエリ・メモリアルダーツトーナメント、JSFD ジャパンマスターズで優勝するなど、春先から好成績を上げた大内麻由美だったが、PERFECTでは本来の輝きは取り戻せていなかった。

開幕戦で屈辱の予選落ちを喫すと、その後も調子は上がらなかった。夏を迎えた第10戦横浜大会までベスト８に残れたのは僅かに１回、年間ランク14位と低迷した。が、迎えた第11戦新潟大会で、潮目が変わる。

決勝トーナメント１回戦で実力者・石川由喜子を退けた大内は、ベスト８で長期のスランプから抜け出し第９戦で優勝していた今野明穂を撃破。準決勝では新女王の大城明香利を倒して勢いに乗る今瀧舞にフルレグの末の勝利を捥ぎ取り、自身４度目の決勝進出を果たす。

対するは柴田美保子。前年からのスポット参戦で、決勝を戦うのは初めての選手ながら、この日は對馬裕佳子、濱田緒里絵、清水希世、松本伊代と、いずれも優勝経験のある実力者を薙ぎ倒して、大舞台に駒を進めていた。

それまで３度決勝で苦杯を嘗めさせられていた大内は、決勝の前に戦い方を変える。「天然」と形容されることもある大内の真骨頂は「自然体」だ。試合中に喜怒哀楽をみせることは皆無。勝負への執着も表には出さない。いつ見ても、どこかふんわかした長閑な雰囲気に包まれているのが大内である。過去３度の決勝では「気楽に行こうと開き直って、自然体でやり過ぎてこけた」という反省があった。

それまでの決勝で敗れた松本恵、清水、小林知沙と比べると、柴田はスタッツも低く難しい相手ではなかった。「普通にやれば勝てるだろう」とは思ったが、「緊張感を持って一生懸命やろう」と自分に鞭を打って、決勝に臨んだ。

３度のハットトリックで圧倒し第１レグをキープした大内は、続く第２レグで安定感と集中力を見せつけるダーツを披歴する。

｢お待たせしました」

第３レグは柴田が自滅。初優勝決定の瞬間、大内はにこりと微笑み、柴田と握手を交わした後、両手を高々と突き上げた。初めての優勝インタビューでは「お待たせしました」と言って観客の笑いを誘った。

試合後、PERFECTの試合をライブ中継する９ダーツTVの解説席に招かれた大内は、「ずっと、まだ優勝しないの、早く優勝してと（周囲から）プレッシャーをかけられていたので、やっとできたと思ってほっとしました」と、重圧から解き放たれた本音を吐露した。

解説の福永正和は労いの言葉をかけた。「ハードでは世界的な実績のある選手。PERFECTでは上手く勝てなかった。腐らず、我慢してやって来てるな。偉いな。真摯に取り組んでいて、偉いな、と思ってました」

大内の苦しみを知る福永は、何度も「偉い」を繰り返し、ハードの女王の初優勝を労った。

初優勝を機に、大内のPERFECTでの快進撃が始まる。

物心ついた頃から

「COUNT UP!」で取り上げた選手は、大内で15人目である。そのほとんどすべてが、ダーツと運命的に出会い、憑りつかれたようにダーツ漬けの日々を過ごした経験を持つ。が、大内にはそれがない。大城明香利もそうなのだが、父親がダーツの選手で、物心ついた頃からダーツの環境があった。それが、ダーツとは無関係に生きてきた人との違いである。

にしても、である。負けず嫌いの大城は、少女時代、負けたままなのが嫌で、負けた相手に勝てるまでダーツの練習に明け暮れた。そのようにして実力を培っていった。大内にはそれもない。狂ったように練習したり、すべてを忘れてダーツに打ち込んだりした時期がまったくない。それを門前の小僧と言うのだろうが、一言で言うと、大内は最初から上手かった、のである。

「COUNT UP!」の読者であれば、どなたも経験があることと思うが、初めてダーツを投げた時、ダーツは狙ったところとは全然違う、明後日の方向に飛んでいくものだ。私にも経験がある。が、大内は違った。リーグ戦に駆り出されてダーツを始めた頃、狙ったのは20のゾーンだった。投げたダーツの大半は、５か20か１に向かった。

理屈を言えば、子供の頃にダーツで遊んだことがあり、父がダーツを投げる姿が目に焼き付いていた大内は、自然とダーツの投げ方を身につけていたのであろう。だからこそ、最初から上手かったのである。そして、それが大内の人生を変える。

パリに行きたい！

2000年春、短大を卒業した大内は、税理士事務所に就職した。が、ほどなく退所し父母が切り盛りするダーツバーで働き始めた。客に求められればダーツの相手をした。「お店にいるんだったら、普通の人よりは上手くなった方がいい」と思って、たまには投げてみる。そんな日々を送っていた。

地域リーグには駆り出されて参加していた。父に勧められ、年に一度はハードの全国大会にも出場した。「女子は数が少ないし、レベルも高くないから、優勝できる可能性もなくはない」と言われた。初出場の年は初戦敗退するが、負けた相手は優勝した。２年目も初戦敗退したが、１レグを獲ることができた。

その頃、父・政民にいくつかアドバイスを受けたのを憶えている。「女子は見た目綺麗に投げろ」「格好悪いから後ろ足を曲げるな」――。今となって考えると、美しいフォームは理に適っている、と思う。父のちょっとした一言が、大内のダーツの技術を向上させていた。

2003年、東京ダーツアソシエーション（TDA）の全国大会に出場した。運営に参加していた父の知人から「女子が欲しいから出場してくれ」と頼まれてのことだった。試合の前の日に練習しただけのぶっつけ本番はいつもと同じ。「アレンジもわからないので、後ろを向いて父から（どこを狙うか）サインをもらいながら」投げた。

この大会で大内はとんとん拍子で勝ち進み、優勝してしまう。聞くとTDAはワールドカップに派遣する代表選手の選考対象の試合の一つだった。優勝で獲得したポイントは大きい。女子の代表は２人だが、当時は西川（現・浅野）ゆかりが絶対女王と君臨し、ランキングトップは指定席。代表争いは事実上、他の選手で残りの１枠を争う構図。この年のワールドカップ開催地はフランスのエピナールだった。

｢このまま頑張れば、フランスに行けるかもしれないぞ」
　知人に言われて欲が出た。フランスならパリに行ける。上手くなりたい、ではなく、「パリに行きたい」の一心で、残りの試合にも出場した。それでも、練習は相変わらず一夜漬け。ポイントランキングは２位とは大差の３位で代表には選ばれなかった。ダーツを始めて、初めて悔しさを味わった。

父娘でアジアカップに出場

ワールドカップは隔年開催で、谷間の年にはアジアカップが開催される。2004年の開催地はシンガポール。「今度こそ、絶対にシンガポールに行く」。覚悟を決めた大内は、この年、代表選考対象のトーナメントの全戦に参加した。試合前の練習期間は一夜漬けから、３日前から、１週間前からと伸びていく。結果はランキング２位。男子の代表に選出された父・政民とともに、父娘でアジアカップ行きの切符を手にした。

そして９月。父娘で訪れたシンガポールで、大内の人生が変わる。

（つづく）