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PERFECT2016シーズン第４戦は４月９日、千葉の幕張メッセで開催され、男子は昨年年間王者の浅田斉吾が連勝、女子も昨年女王の大城明香利が今季初優勝を遂げた。まだ４戦を終えたばかりだが、男子は浅田斉吾が頭一つリードするも混戦模様。知野が出遅れているのが気になる。

男子以上の混戦を繰り広げる女子でトップを行くのは大内麻由美だ。ただ一人、４戦連続でベスト４入りし、優勝と準優勝が１度ずつで、混戦をリードする。大内がこのまま一人旅に入るのか、出遅れた大城はどこから巻き返しを見せるのか、２戦連続で予選落ちの今野明穂の復調はいつか、興味は尽きない。

体のメンテナンス

2014年シーズン。第11戦で念願の初優勝を手にして自信を取り戻した大内は、それまで苦戦してきたのが嘘のように安定した力を発揮し始める。続く第12戦岡山で３位、第13戦札幌、第14戦静岡で連続準優勝。この間、敗れたのは松本恵、今野明穂、大城明香利のビッグネームばかり。決勝トーナメント序盤で下位の選手相手に取りこぼし、ため息を漏らす大内の姿はなくなった。

覚醒の要因はどこにあったのか。ハードの第一人者として、D-CROWNの最後の女王として、優勝を義務付けられてPERFECTに参戦しながら、なかなか勝てなかった。初優勝でその重圧から解放されたのが大きな要因であったことは想像に難くない。

が、それだけではなかったと、大内は言う。実力も上がっていた、と。2014年の後半、レーティングは以前より２ポイントほど上がっていた。「実力を上げていけるように考えながら練習してきた」ことが数字に現れ、自信がついた。好不調の波が少なくなり、安定したダーツが打てるようになっていた。

まだ、ある。体のメンテナンスを始めたことだ。試合の前に、鍼灸院と整体に通い「体の歪」を直してもらう。歪がなくなると、力を入れなくても真っ直ぐに立てることや、肩や肘の関節の可動域が大きくなり、力を入れなくても柔らかく動くことに気付いた。スローラインに立って構えたとき、違和感がなくなり、ダーツはターゲットに向かって真っすぐに飛んでいく。発見だった。今では、試合前には必ずメンテナンスを怠らない。2014年シーズン後半から、安定したダーツが打てるようになった秘密の一つは、そこにあった。

独走は許さない

2015年シーズンに入っても、好調は持続した。第５戦で準優勝すると、第６戦も２戦連続で決勝に残った。対するは大城。前季2014シーズン、ほぼ手中に収めかけていた年間総合連覇を最終戦で逃し、女王奪還に燃えていた。

この年、14年季に女王に返り咲いた松本恵が結婚を機に第一線から退いた。と言っても、引退した訳ではないが、結婚生活を優先するため、スポット参戦となる。女王が抜けた穴を埋めるため、大内への期待は高まった。松本なき後、大城を倒せるとしたら、今野か大内しかいない。大城に独走を許さないためにも、負けられない試合だった。

決勝の第１レグは大城の先攻で始まる。両者先攻レグをキープし、レグカウント1-1で迎えた第３レグにゲームが動く。

大接戦の第３レグをブレイクした大内は、続く第４Ｒの701を手堅くキープし、2015年シーズン初優勝を遂げた。９ダーツTVの解説席に招かれた大内は、「優勝って言われて、最初はあれって思いました。何レグ獲っていたか分からなかったので、それくらい集中していたってことですかね」と激戦を振り返り、「試行錯誤してきましたが、最近の投げ方が一番好きなんです。それが、結果に繋がっているので、投げていて楽しいです」と、語った。

プロへの扉

2004年９月、大内麻由美はシンガポールにいた。日本代表としてアジアパシフィックカップに出場するのが目的だった。

予選を突破し決勝トーナメントに駒を進めた大内は、ベスト16で国内でも対戦した記憶がなかった西川（当時、現浅野）ゆかりと対戦した。当時の西川は国内の女子には敵なしの絶対女王。隔年開催のワールドカップとアジア太平洋カップに連続出場し、代表２枠のうち一つは、西川の“指定席”と言われるほどだった。

しかし、ここで大内は強心臓ぶりを発揮する。西川の強さは話には聞いていても、実際に戦ったことがないため、実感はしていなかった。「絶対に勝てるわけはないとは思いませんでした。頑張ろう、くらいかな」と、臆することなく挑んだ大内は、大番狂わせを起こし、周囲を驚かせる。続く準々決勝でも勝利し、初出場で３位の成績を残した。

翌日のシンガポールオープンにも出場した大内は、決勝まで駒を進め、アジアパシフィックカップの３位がフロックではないことを示した。優勝したのは西川だった。

結果に驚いたのは大内だけではなかった。ダーツ普及のため女子選手の新しいスターを探し求めていたプーマダーツジャパンが、新星の大活躍を喜び、大内に声をかける。遠征費を負担するスポンサー契約だった。担当者は、大内麻由美モデルのバレルも作り、大内を売り出すと意気込んだ。

海外旅行気分で出かけたシンガポールから帰ってきたら、プロになっていた。「本気で練習しなきゃ」。初めて真剣にそう思った。

日本人初の快挙

彗星の如く現れた女子ダーツ界の新星の快進撃は、翌年も止まらなかった。１月に香港で開催されたブルシューターアジアで優勝すると、国内の大会でも安定した強さを発揮し、西川と同率のランキングトップでワールドカップ代表の座を獲得した。そして9月、オーストラリアのパース開催のワールドカップで３位の表彰台に立つ。西川も達成したことがなかった、日本人初の快挙だった。ダーツを始めて５年、初めて「本気で練習しなきゃ」と思ってから僅か１年で、大内は第一人者に躍り出た。名前が売れた。

（つづく）